Bonjour et bienvenue pour votre sortie du samedi !

Ce western dans la pampa argentine faillit être une nouvelle collaboration entre Henry King et Tyrone Power. Le destin voulut que la réalisation soit signée Jacques Tourneur, avec Rory Calhoun et Gene Tierney en vedettes. Mais la grande star du film, c'est la pampa argentine, la vraie, magnifiée par les angles de prises de vues de Tourneur et la photographie de Harry Jackson. La Fox n'a pas reculé devant l'aventure d'un tournage sur les lieux de l'action, ce qui nous épargne l'absence de neige des sierras californiennes et de faux Gauchos recrutés chez les Latinos de Los Angeles.

1875 : l'Argentine devient peu à peu un État moderne et la liberté des Gauchos, mi-vachers mi-brigands, mais d'abord admirables centaures de la vaste pampa, connaît ses dernières heures. Don Miguel Aleondo (Hugh Marlowe), rancher devenu sénateur, est le symbole de cet homme nouveau pour qui le profit prime sur la tradition. Il entre en conflit avec son ami d'enfance, Martin Peñalosa (Rory Calhoun), un fier Gaucho employé par son père décédé. Quand Martin abat un homme en duel, il est condamné à servir dans l'armée. Son attitude ombrageuse lui attire l'inimitié du Major Salinas (Richard Boone, un bloc massif) et l'inévitable se produit : Martin s'évade en blessant le Major. Il devient alors un bandit célèbre, Valverde, adoré des Gauchos et redouté des autorités qui envoient à sa poursuite le Major Salinas, rayé des cadres et devenu policier.

Et Gene Tierney, dans tout ça ? Elle incarne une noble dame, Teresa Chavez, tiède fiancée de Miguel, dont l'amour va changer la destinée de Martin. Elle le suit dans son errance, elle porte son enfant, elle le ramène à la raison en lui faisant réaliser que sa révolte ne peut que s'achever dans le sang. Elle est la vie dans un monde marqué par la haine et la mort.

Un western atypique, donc, puisque situé aux antipodes, avec deux héros très durs dont l'affrontement aurait pu se terminer en boucherie mais qui sauront écouter la voix d'une femme. Un miracle de plus à l'actif du visage angélique de Gene Tierney !

À samedi prochain pour un nouveau film !